一九四九年，是臺灣海峽兩岸局勢變化最為劇烈的一年。國共內戰在這一年進入尾聲，國民黨不敵共產黨的攻勢，退守到臺灣，而突然湧入的一百萬名軍人，他們離開家鄉，像沒有根的浮萍，飄向遙遠的對岸。

戰敗，逃難

民國37年11月徐蚌會戰爆發後，顏嘉德的部隊被共軍包圍，歷經兩個月在包圍圈裡面的艱困生活，部隊最終敵不過飢餓、疾病、天氣等因素，繳械投降。 部隊瓦解後， 顏嘉德只好向南逃難，在抵達南京浦口時，為了生存，只好加入李良榮的部隊。

但在途經江蘇與長興時，仍被共軍追上，部隊再次被打散了。逃難的過程中，顏嘉德在江西樟樹遇到一位好心的鐵匠，不顧危險收留他與兩個同伴，並準備熱水、食物等，讓他們安然度過一個晚上。顏嘉德感念在心，在兩岸改革開放以後，還有回到此地找尋願意在戰亂時刻伸出援手的恩人，但找不到了。

不只歷經、真的「走過」

顏嘉德從徐蚌會戰結束後，一路向南方前行，餓了就乞討、偷挖老百姓的菜，或者只能忍著飢餓，憑著意志力往前走，走了三個多月後，終於抵達廣州。透過廣州的國軍收容站，有輾轉前往香港、汕頭、廈門、福州，最後，終於回到原來的部隊。

這也是為什麼，本書的書名會用「走過」二字，顏嘉德除了歷經大時代洪流的洗鍊，在這一年，他憑著不放棄找回部隊的信念，走過大半個中國。